La temprana literatura de Irlanda es la más grande en volumen, la más temprana en fecha, y más dura en carácter que otras literaturas en lengua vernácula del Oeste de Europa. Ha servido como material literario para escritores posteriores, especialmente para los del periodo romántico y los del Renacimiento Celta. Es posible también que en esta literatura se encuentren los orígenes de la leyenda. El desarrollo de esta extensa literatura nativa, así como la aparición del latín en Irlanda en la Edad Media, es debido en parte al hecho de que las invasiones "Teutonic", que destruyeron el poder romano en el siglo quinto, fracasaran en su intento por alcanzar Irlanda y se convirtieran en refugio especialistas europeos. De modo que, durante siglos, la principal cultura del Oeste de Europa fue la cristiana. Los clérigos irlandeses no eran tolerantes con la cultura "nativo-pagana", legendaria, y primitiva a menudo, que ha sido material literario de interés para el estudio del folklore y la lingüística.